BOOK(企画2)
□茜空の彼方
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ざざ……
波が、砂を掻いてせり寄る。
指先に触れるか否かのところで、それは引き返した。
ざざ……
また音を立てて、波は寄る。
カナは一歩、踏み出す。
すると、素肌に波がぶつかって、跳ねた。
細い足も、それを洗う波も、砂浜も。
全てが茜色に染まっていた。
潮を含んだ特異の風が、夏の熱さに参った体を労ってくれる。
もっと風を感じたくて、カナは目を瞑り、軽く腕を広げた。
「カナちゃん」
優しげな呼び掛けに、カナは目を開ける。
そちらを見れば、大好きな幼なじみが微笑んで――彼もまた、茜色に浸っている。
「カナちゃん、見てごらん」
そう、リクオが指差す先は。
目前に広がる海の、更に向こう。
紅く朱く燃え盛る太陽が、海に同じ色を映して、その彼方に隠れんとしていた。
雲は細く横に伸び、太陽の供をせんとする従者のよう。
「はぁ……」
カナの口から、驚きとも溜め息ともつかない声が洩れた。
無意識だ。
それほどに、この落日は。
「綺麗だね……」
「ん……」
高揚した声音で呟くリクオに、カナは曖昧に返すしかできない。
不意に、ほろり、と。
一滴の雫が、カナの頬を伝った。
「あ、あれ？」
悲しくも、苦しくもないのに。
リクオが横から覗き込んで、涙を拭ってくれる。
その手が下りて、カナの手をきゅっと握った。
目尻から零れるものに戸惑いながら、カナは幼なじみを見つめる。
「大丈夫だよ」
彼は目を細めて、何も心配はいらない、と言う。
カナはこくりと頷く。
今、この瞬間の情景が滲んでしまうのが勿体なく思えて、目元を拭いた。
海も、空も、どこまでも紅い。
自分の存在が丸ごと覆われてしまうと錯覚する程、雄大で幽玄。
カナはリクオの手を握り返す。
人は、心を強く震わされた時にも涙を流すのだと、この時知った。
繰り返す波が、爪先をくすぐる――。
《後書き→》