BOOK(企画2)
□特製かき氷・蜂蜜漬けレモン乗せ
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奥州は遠野の、妖怪の隠れ里。
汗でべたつく体と貼りつく衣は、耐えがたいものがある。
まだ日も高いうちから湯を浴びた面々は、板張りの間で思い思いにだらけて――否、くつろいでいた。
大の字に寝転がる雨造。
「あちー……」
己の手を団扇にあおぐ淡島。
イタクは、黙っていても滴る汗を、気怠げにぬぐう。
「みんな、元気ないのね」
そこへ涼しい笑顔を見せたのは冷麗だ。
こんな時、冷気をあやつる妖怪はいいな――と思う男衆である。
「そんな時は、これよ」
と、冷麗はたずさえていた盆を、全員の真ん中に置いた。
「私特製かき氷、はちみつ漬けレモン乗せ！」
盆の上には、人数分の硝子の器。
きらきらと輝く欠片が山になり、てっぺんには切り口の見事なレモンの輪切りが、ちょんと鎮座していた。
淡島と雨造は、冷麗が渡す前に器をひったくり、氷をかきこむ。
そして、案の定、額を押さえた。
「阿呆か……」
再びがっつく二人を半目で見つつ、イタクはかき氷を受け取った。
はちみつをくぐったレモンは、美しい黄金色をしている。
イタクはレモンの下を匙ですくい、口に運ぶ。
舌の上で甘さと酸味が溶け合い、そこに氷の冷たさがアクセントとなって、なんとも絶妙だ。
「イタク、美味しい？」
「あぁ、美味い。やっぱ夏はこれだな」
後ろで悶絶している奴らの二の舞にならないよう、イタクは調整しつつ氷を食する。
すると隣で、ふふ、と笑う声がした。
「なんだよ」
「ううん。なんでもないわ」
冷麗は何が楽しいのか、くすくす笑っている。
イタクは眉を軽く寄せつつ、レモンをぱくりと口に入れる。
しみ出る果汁は、イタクの活力を、はっと目覚めさせた。
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