幸福論
□winter2
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文化祭が大成功し、生徒会の仕事も一段落した所でバイトに復帰することになった。
…にも関わらず、私はまた悩んでいた。
それはまあ、勿論仁王のことで。
仁王の誕生日まで刻一刻と迫っているのだ。
プレゼント、どうしよう。
何もあげない、という選択肢はないけれど、何をあげたら良い？
私の誕生日にはネックレスを貰った。
だからお返しもアクセサリーを贈るのがいいのだろうか。
仁王の好みはなんとなくは分かっているけど、付き合ってもない私が贈ってもいいものか。
「鈴蘭、あんた大丈夫？」
「…香代さん。…大丈夫です」
香代さんは隼人さんに、どんなものをプレゼントしているんだろう。
いや、それを聞いたところで、香代さんは隼人さんの彼女という明確な関係がある。
一方私達は同級生、隣人、よくて友達、といった所なのかもしれない。
仁王はファンから散々貰うだろうし、ファン達と同じモノを贈るのは避けたい所だ。
それに去年の誕生日だって、香水の事で色々と噂になって大変だった。
…どうしたもんかな。
「鈴蘭？本当に大丈夫？」
「…脳みそが破裂しそうです」
「っ！なに、そんな深刻なの？」
「いえ、多分経験値が足りないんです」
こんなにも苦しくて、切なくて、相手を想うと胸が痛いなんて経験、今までになかった。
恋というものすら、夢のような話だと思っていたくらいで。
「…鈴蘭？」
「はい？」
「なんかあったら言うのよ？」
「はい、ありがとうございます」
香代さんに言わないのは、茶化されたくないからかもしれない。
仁王と香代さん、それに隼人さんもマスターも仲がいい。
この人たちの事だから、絶対にくっつけようとするに違いない。
仁王にとって私はただの友達な訳だから、そんな事はして欲しくないのだ。
「おーい、勘定」
「はい！ただいま」
ただの友達、か。
…自分で言って、ちょっと寂しくなっちゃった。
「鈴蘭ちゃん、お迎えだよ」
バイトの上がり時間に、仁王がやって来た。
マスターは仁王の事を未だに私のボーイフレンドだと思っているらしく、見せつけてくれるね、なんて。
……………。
照れるな、鈴蘭。
仁王は、友達なんだから。
「マスター、豆買って帰りたいんじゃが」
「構わないよ。ああ、上等品がある。それを持って行きなさい」
「いつもすまんの」
「いや、なに構わないさ。是非君にと思って取っておいたんだ」
なによ、楽しそうにしちゃって…。
こっちの気も知らないで。
「鈴蘭、悩みって仁王君の事でしょ？」
「っ！！香代さん、驚かせないで下さい」
マスターと仁王が店のキッチンの方へ移動したのを見計らってか、香代さんが声を掛けてきた。
…バレちゃった。
「で、告白でもされたの？」
「まさか。仁王は私の事なんて友達くらいにしか思ってないですよ」
「…あんたそれ、本気で言ってる？」
「当たり前じゃないですか」
「ただの友達のバイト先にこんなに入り浸ると思う？」
「そうですね、仁王はコーヒーが好きですから。コーヒー目当てでしょう」
「コーヒー飲まない日でも、買わない日でも迎えに来てるのに？」
「仁王は優しいですから」
「…あっそう」
何ですか、その軽蔑するような、ほとほと呆れた……っていう顔は。
私だって自分で言って少しは寂しく感じているのだから、そんな目で見ないで欲しい。
「…なんですかイキナリ」
「別にー。告白じゃないとしたら、何で悩んでるの？」
「…誕生日プレゼントですよ」
「へえ！もうすぐ仁王君誕生日か」
「はい」
「何を贈ればいいか悩んでる訳ね」
香代さんは少し考えた後、閃いた様に言った。
「まあ、鈴蘭の贈ったものなら何でも喜ぶと思うけど…、自信がないなら本人に直接聞いてみれば？」
「…本人にですか？」
「そうよ。それか一緒に買いに行くのもいいわね」
それはハードルが高すぎる。
２人で出掛けた事は何度かあるが、好きと自覚してからは一度もない。
家に２人きり、というのはよくあるけれど、出掛けるとなれば話は別。
だってそれって……、デートでしょう？
「鈴蘭、まだ着替えてないんか？帰るぜよ」
「…あ、うん」
悩んでいると、いつの間にか仁王がキッチンから出てきていた。
そして香代さんも既にロッカーに消えていた。
…どうしようかな、プレゼント。