狩猟（巷説）
□《言霊》
2ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
只今、痴話喧嘩中。
「あんな、知らない人が大勢いる場所で、不用意に私の名を呼ぶなんてっ」
百介からの猛然とした抗議に、又市は『は？』と飲み込み悪く聞き返した。
「先生を呼んだのがマズイんで？」
疑問符を目一杯浮かべて首を捻る又市に、百介は溜息を付いた。
「又市さん…貴方は御自分の能力を判っていらっしゃいませんね」
過去の貴方は、その口から騙る言霊ひとつで、大勢の人や世の中の道理すら、誑かしてみせましたものを。
そうは言われても、又市は己の過去世を完全な形で持ってはいない。
遠い江戸の過去を総て把握しているのは、百介だけ、なのだから。
「いや、ですが、何時も奴は先生を呼んで…」
「ですから、何もあんな場面で、私の名を、言霊を使わないで下さい、と言っているのです」
『は？』
今度こそ、又市は目を白黒させて、口を開けたまま固まった。
「……もしや、又市さん…何も考えずに言霊を遣われた、と？」
百介の声にも反応が遅れる又市。
「酷いっ、又市さん。私はあの場面で呼ばれて、本当に心臓が止まりそうになりましたのに」
あの時、貴方は閨で二人だけの時のように、『百介さん』と、私を呼ぶから……私はもぅっ、立っていられなくなる程でしたのにっ。
泣き出しそうに顔を赤らめる百介を、我に返った又市が懸命に宥めるが。
「いや、言霊を使ったと言われても」
奴には何が何やら、サッパリ判りやせんが。
又市の悲鳴混じりの言葉に、我に返った百介は、顎に手を充てて思案気に視線を揺らせた。
「又市さん、物の名を呼ぶことが、呪と同じなのはご存知ですか。人の名は、現代では呪だと気付きもされずに使われますが、昔は真の名と区別して呼ばれていたそうですよ」
又市さん程では御座居ませんが、私とて、多少は使えますよ。
そう言った百介は、『やってみましょうか』と又市に持ち掛けた。
楽し気な顔で。
寂しい顔で。
甘えて、怒って、拗ねてみせて。
百介は、表情も声の質も変えて、又市を呼ぶ。
「又市さん…又市さん…」
何度も、繰り返して。
笑った顔で。
泣きそうな顔で。
又市の名を繰り返す。
そうして又市は、くるくると変わる百介の表情を見詰めながら、己の名を呼ばれ続けて。
百介と巡り会ってから、二人で過ごしてきた様々な場面を次々と思い返していた。
『あ、あの時は先生、こんな顔を…そぅいや、こんな顔もされたなァ…何時だっけな』
そして。
一通り呼び掛けた百介は、一呼吸をおいてから。
又市からスッと視線を外して、あらぬ方を見詰めた百介。
その横顔を仮面のように、無表情にしたまま、発した。
一言を。
「――小股潜り」
決して、大きくも、聞き取れない程の小声でも無かった、その一言は。
放たれた矢のように、真っ直ぐ又市の意識を貫いた。
ガバッ、と。
立ち上がろうとした又市は、驚愕の表情のまま、ヘタリと後ろ手に尻餅を付いた。
心臓が一拍分は止まった、とドッと流れる冷や汗を拭うことも忘れ、呆然と百介を見上げる又市。
「又市さん…お判りになりましたか？」
又市さんが私になさったことは、つまり、こぅいぅこと、なのですよ。
百介は、困ったように笑みを浮かべ、又市に手を差し出した。
「こいつァ…参ったねェ…」
己の真の名を、心底大好きな唯一の人から、意思を込めて呼ばれる。
その意味を。
他の誰でもない。名を呼んだのが又市だからこそ、百介があれだけ『不用心だ』と抗議した訳だ。
なるほど。
確かに、これは呪だ。
又市と百介だけが、互いに対して使える、強烈な呪だ。
「以後、気をつけやすよ」
「あの、二人だけの時は、別に構いませんからね」
又市は、微かに震えの残る右手を上げ、無理に苦笑を浮かべながら、百介の手に掴まった。
2010.01.26 -END-
2010.02.14 再
おまけ…
「いや、先生ェが相方を努めてくれるンだったら、奴ァ“腹乗死”の方を…。なぁ、『百介さん』」
「だッ、だから又市さん、そんな風に“言霊”を使用わないで下さいッ!!」