短編小説
□夏の桜の下で
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「はぁ……」
「また溜め息ついた」
「誰のせいだよ、ったく」
濡れティッシュを一枚取り出して、一哉の顔にあてる。
「んっ」
「じっとして。上手く拭けないでしょ」
一哉が意識してるのかは分からないけど、ここは道路であって公共の場。人の目だってある。
公衆の面前でこうゆうことをするのは、かなり恥ずかしい。
その恥ずかしさからくる微かな怒りをこめて、ぐいぐいときつめに汗を拭う。
それくらいの権利、あたしにだってあるはずだ。
「ふふっ」
「何がおかしいの？」
「周りから見たらさ、俺たち、すっごいラブラブなバカップルに見えるんだろうね」
いきなり笑いだした一哉に理由を訊くと、幸せそうな笑顔で言われた。
頬が熱を帯びるのが分かった。
「……ばか」
「祐希ひどいっ！でも、そんな祐希も大好き！」
「煩い黙ればか」
ふざけたように抱き着いてくる一哉を引き離して、先に歩き出す。
待ってよー、と追いかけてくる一哉を無視して早足で歩く。
きっと、今のあたしの顔は真っ赤だから見られたくない。
「祐希、待ってよ。怒っちゃった？だったらゴメン、ふざけすぎた」
「違うもん」
顔を覗き込もうとする一哉に、見せまいと顔を逸らした。
すると、何かを思案するように顎に手をあて、ハッ、とこちらを見つめた。
……このタイミングで見つめないでほしい。
物凄い恥ずかしい。
「……祐希、もしかして照れてるの？」
「……だったら悪い？」
的を射た言葉に、ふてくされ気味に答える。
「ううん、可愛い」
やわらかい優しい笑顔で、さらりと口説き文句を紡ぐ。
いつもとはまた違う、あったかい気持ちが込み上げてきた。
何だろう、いつもよりあったかくて優しい。
「……やっぱり、お前ばかだ」
「そっかぁ、じゃあ、今までのも全部照れ隠しだったのか」
うんうんと一人で頷いている一哉を見るていると、あったかくて優しい気持ちが膨らむみたいに感じる。
そして、何となく、一哉の手を握った。
自分のより大きなそれは、ゴツゴツしていて、キュ、と握ると握り返してくれた。
「ねぇ、一哉」
「んー、何？」
「大好き」
いつものあたしなら、言わないセリフ。少なくとも、こうゆう場所では言わない。
不思議と、恥ずかしさや照れは無かった。
「俺も」
たった一言。
その一言がとても嬉しかった。