僕らの恋愛事情
□３
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「楽しみだね！林間学校」
期末テストも終わって季節は秋。毎日の様にテニス部の勉強会に混ぜてもらったおかげで、今回のテストはなかなかの出来だった。
『そうだね。二日目はキャンプファイアもあるんだっけ』
「泊まるロッジもなんかいい感じだよね」
『うん。ところで、美衣』
「なに？」
『その大きな袋はもしかして…』
「えへへ。お菓子でーす！」
『やっぱり。お菓子は300円までってしおりに書いてあったでしょ』
「知らないもーん」
この高校の凄いとこは全校で林間学校に行くこと。なんでも、泊まるロッジも校長の知り合いの別荘だとか。他校はまったくおらず、学年ごとにやることは違う。
桃「ったく。相変わらず子供っぽいよな、お前は」
「うるさいな。大体なんで桃ちゃんが１年のバスに乗ってるの」
桃「２年の定員オーバーで乗れなかったんだよ」
「桃ちゃん、出席番号最後だもんね」
桃「そうなんだよ。好きで乗ってんじゃねぇっての」
『ふふ。すっかり元通りね』
「うん、もう大丈夫だよ！」
強がりなんかじゃなくて、ほんとに大丈夫だった。これも全部越前くんのおかげだ。彼はすやすやと眠っている。
桃「おい、越前。起きろよ」
越「ふぁ……なんすか？」
桃「もう着くぜ。しかしよくそんな寝れるな」
『乗ってから一回も起きなかったもんね、越前くん』
越「ん。昨夜、遅くまでカルピンと遊んでたから…」
『カルピン？』
越「うちで飼ってる猫」
『へぇ。猫飼ってるんだ』
桃「ありゃ狸だろ」
「え？！越前くん、狸飼ってるの？」
越「…猫だって」
越前くんは呆れ顔で私を見る。なんてゆうか、最近気付いたんだけど。彼は梨香と話すときによく笑う。それから、彼女に向ける眼差しが優しい。
（好きな人と居たら自然にそうなっちゃうんだろうなぁ…）
『美衣、着いたよ』
「あ、うん！今行く」
『素敵なロッジだね』
「うん！テンション上がるね」
越「あんたは常に高いけど」
「あはは。確かにね」
『……』
越「なに？」
『あ、ううん。楽しそうだなって』
越「…そ？」
『うん。越前くんのそんな顔テニス以外で初めて見たな』
越「……」
「二人とも〜！早く早く！」
ロッジの部屋に荷物を置いてまずは昼ごはん。炊事場に行けばキャンプに来たかと思う。
「やっぱりこうゆう時はカレーだね」
『うん。じゃあ私野菜切るね』
「じゃあ火つける牧拾ってくる！」
『気を付けてね』
少し離れた所に森がある。そこで牧を拾う。なんだかサバイバルみたいで楽しくなる。
河「やぁ、美衣ちゃん」
「タカさん。牧拾いですか？」
河「うん。それにしても、随分奥まで来たね」
「え、うそ」
河「１年は確か３年の反対側だから」
「あはは。拾ってたら楽しくなっちゃって」
河「あはは。君らしいよ。帰れるかい？」
「はい。ありがとうございます」
河「足下、気を付けて」
さすが兄弟。優しいとこも心配性なとこも似てる。小走りで炊事場に帰っていると、木の根っこにつまづく。
「った……」
その拍子に足を挫いたみたいだ。だけどこんなとこでしゃがみ込んでるわけにもいかない。足を引きずりながら歩く。
『遅かったじゃない。何かあった？』
「拾うのに夢中で遠くまで行っちゃってたみたい」
『もう。相変わらずなんだから』
「あはは。じゃあ火おこすね」
『うん。お願い』
しゃがみ込むと足に激痛が走る。でもしゃがんでいたおかげでバレてないみたいだ。ほっと胸を撫で下ろした。
「完成〜！」
越「……なにそれ、イカ墨でも入れたわけ？」
「あはは。やだな、越前くんってば」
越「どうやったらそんな黒いカレーに…」
「見た目はあれだけど、美味しいんだから！ね？」
『うん。美衣ったらどうしてか見た目だけ不味そうに出来るみたい』
越「ふーん。逆にすごいじゃん」
「でしょ？」
越「褒めてないから」
ご飯を食べてからは自由時間。梨香と一緒に遊びに行く約束だ。なのに片付けになってから立ってるときでも足が痛む。
（う〜さすがに、やばいかも）
『あ、洗剤切らしちゃてる』
「私貰ってくるよ」
『ありがとう』
痛みが紛れるかと思ったけど逆効果。鈍い痛みが足に広がる。小さいため息をついた時だった。
越「野々村」
「あ、越前くん。どうし、」
越「いいから、座って」
「え……」
越「足、挫いたんだろ？見せて」
「だ、大丈夫だよ！ちょっと痛むだけだから」
越「嘘つき」
「っ……」
どうしてわかってしまうんだろう。私は大人しく座って足を見せる。越前くんにはいつも見透かされてしまう。
越「腫れてる。冷やさないと」
「ごめんね。迷惑かけて」
越「別に。あんたは何でも無理しすぎ」
「…そんなことないよ」
越「辛いくせに無理する方が迷惑」
「……ごめんなさい」
越「辛かったら素直に甘えなよ」
「…うん。ありがと」
テニス部なだけあって応急措置は慣れてるみたいだった。一応先生に見せた方がいいと言われて私は医務室に向かった。
『あ、越前くん。美衣見なかった？洗剤借りに行ってから帰って来ないんだけど…』
越「捻挫してたから医務室行かせた」
『捻挫？ひどいの？』
越「たぶん大丈夫。腫れもひどくなかったし」
『よかった…。越前くんはよく見てるだね、美衣のこと』
越「…別に。たまたまっしょ」
『そうかな？』
越「…洗剤、いる？」
『うん。ありがとう』
医務室は涼しかった。林間学校に来てることを忘れさせる様な空間。数時間もすれば痛くなくなるから安静に、と言われた私はぼーっと窓の外を眺めていた。
（…あ、桃ちゃんだ。ここからは２年が近いんだ）
大好きな桃ちゃんの笑顔。見てるだけで幸せになれた。だけどなんだか何も感じない。不思議な感覚。
（……どうしたんだろ、私）
あんなにも好きだったのに。もう胸の痛みさえもわからなくて。時間が解決した？違う。越前くんが居てくれたから。あの日、あの時、彼が居てくれたから。私は今こんなにも穏やかでいられるんだ。
「あ！洗剤！」
この気持ちの正体を私はまだ 知らない。外でオレンジに染まっていく葉っぱが風に揺れている。
みんなで林間学校