女の子ですけど。
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「お疲れ様でした」
大「ああ。お疲れ様」
ああ。一刻も早く楽な服に着替えて化粧を落としてビールが飲みたい。夏は嫌い。暑くていつも以上にダルイから。
(なんなの、この暑さ。温暖化の所為？ふざけんじゃないっての)
不「やぁ、野々村さん。お疲れ様」
「…お疲れ様です」
不「あれ。どうかした？元気ないみたいだけど」
「いえ。ちょっと暑さに参ってるだけですから」
不「それは大変だ。送ろうか？」
「だ、大丈夫です。家近いので。失礼します！」
何か言われる前にさっさと会社から離れる。送ってもらうなんて冗談じゃない。そんな事されたらお礼にお茶でも、とか言わなきゃいけない気がするから。
至福の１人の時間を減らすなんてあり得ない。
(そうだ！アイス買って帰ろ〜！)
コンビニへ入る。涼しい空気が気持ちよくて思わず口元が緩む。さすが夏だ。アイスコーナーはとても品揃えが豊富。
(やっぱソーダバーだよね！３本くらい買っとこう)
レジへ並んで少しだけ周りを見渡す。やっぱり居ないか。少し残念。袋を受け取って外へ出るとその暑さにまた機嫌が悪くなる。
(……最近、会えないなぁ)
彼の家で徹夜でゲームをして以来。越前くんにはコンビニでも会っていない。だから何ってことはないけど。
「は〜やっと着いたぁ！」
家に入るなり服を脱ぎ捨てていつもの格好になる。化粧もすぐに落として前髪をゴムでとめる。クーラーを入れてやっと座る。
「あーもー。毎日暑すぎでしょうよ」
買ってきたばかりのアイスを食べながら文句を言う。もうすっかりあのゲームもクリアして私は暇だった。
(いや、やる事はいっぱいあるんだけど……やる気が起きないんだよね。やっぱ夏だから？)
朝起きて、会社へ行って、コンビニに寄って家へ帰る。毎日同じことの繰り返し。それは今までもそうだった筈なのに。
(なんか……こんなにつまらなかったっけ？)
ソーダバーをかじりながら思う。私の生活自体は別にそんなに変わってないのに。どうして最近はこんなにもつまらないのか。
(…コンビニで立ち読みでもしようかなぁ)
変なの。今までいくら暇でも外へ出たりなんてしなかったのに。家に居るのが１番楽で好きだったのに。いや、それは今も変わってないはずだけど。
(………うーん。面白くない)
元々、本とか雑誌とか読まないから。立ち読みなんて正直時間を潰すためだけの行為。私は何がしたいんだろう。
(……帰ろ)
溜め息をついて雑誌を戻してコンビニを出ようとしたその時。ドアが開いて越前くんが入ってきた。
(あ、うそ！会えた！！)
その姿を見つけて思わず笑う。嬉しい。久しぶりに会えた。話しかけようとしてはっとする。
(私……なんでこんなに喜んでるの？)
越「あ、野々村」
「あ…え、越前くん。久しぶり」
越「ん。久しぶり」
どうしよう。何これ。上手く顔が見れない。会えて嬉しいのに。私、緊張してるの？何で？
越「今日も何か切らしたわけ？」
「あ、ううん。暇だからちょっと立ち読みでもしようかなって…」
越「へぇ。暇なんだ」
「う、うん。ゲームもクリアしちゃったし……」
やだ。なんかこれじゃ相手してほしいみたいだ。でも、そうみたい。私はずっと越前くんに会いたかったんだ。
(会うまで気づかないなんて……なにそれ)
越「じゃあ家来る？今からご飯作るけど」
「い、行く！」
越「よっぽど飢えてたんだね」
「ち、違うよ。失礼な」
越「だってちょっと痩せただろ」
「え、そうかな。確かに最近暑くてあんま食欲ないけど……」
越「ふーん。暑いの駄目なんだ？」
「すっごい苦手。夏とか大嫌い」
越「へぇ。らしいね」
「…それ喜んでいいの？」
越「さぁ？」
久しぶりの彼。声も、背も、肌の色も。何も変わっていないのに。どうしてこんなにも胸が締め付けられるんだろう。
(……初恋の少女かっての)
さすがの私でも。この感情が何かなんて知ってる。今までまったく恋愛をしてこなかったわけじゃない。(大体１ヶ月未満で終わったけど)
(あー、そっか。私……越前くんのこと好きなのかぁ)
そう自覚したら。一気に周りの景色が明るくなったみたいな錯角に陥る。風も、木も、雑草も。全てが輝きだす。
越「何ボーっとしてるの？そんなとこに突っ立ってたら日射病になるよ」
「…うん。今行く」
越「顔、赤いけど。暑い？」
「平気。これは暑さの所為じゃないから」
越「ふーん」
どうゆう意味かわかってないだろうな。でもいい。今は気がつけただけでいい。変な空気にはしたくないし。
「お邪魔します」
越「クーラーいれる？」
「ええ。是非」
越「了解。適当に座ってて」
「うん」
クーラーと同時にテレビもつけてくれたから。私はテレビの前に座ってぼんやり画面を眺める。
(今更だけど、越前くんって彼女いるのかな？)
いや、居ないはず。居たらこんな風に家に呼んだりしないよね。それとも私は女として認識されてないとか？
(…どうしよ。あり得すぎて笑えない)
越「野々村。出来たってば」
「え？あ、ごめん。ちょっとボーっとしてた」
越「みたいだね。あんた本当に暑いの弱いんだ」
「そうなの。暑いとなーんもやる気起きなくって…」
越「確かに。夏の厨房とか地獄だから」
「あー暑そう！嫌にならない？」
越「それはない。料理、好きだし」
「そっか。いいなぁ、そうゆうの」
越「あんたは何かないの？好きなこと」
「ん〜好きなことかぁ。…ないかも」
越「…らしいね」
「あ、ちょっと。今のはバカにしたでしょ」
越「バレた？」
「もう。別にいいの。私は今のままでも幸せだもん」
越「いいんじゃない？それがあんたらしくて」
そう言って笑う彼。ああ、好きだな。なんて柄にもなく思っちゃったりする。触れたいなぁ。
越「食べないの？」
「あ、食べる食べる。いただきます！」
越「ん。どーぞ」
「冷やし中華か〜。いいチョイスだね」
越「まぁね」
「ん！美味しい！さっすが越前くんだ」
越「食べれそう？」
「もちろん！何杯でもいけそう！」
越「そう。なら良かった」
「…もしかして、心配してくれた？」
越「悪い？」
「…ううん。嬉しい。ありがとう」
少し照れ臭そうに顔を背けるその仕草。可愛いところもあるんだな。１回好きだと気づいてしまえば。どんどんハマってしまう。
(熱しやすく冷めやすいってね…)
越「なに？人の顔じっと見て」
「ううん。越前くんってモテるでしょ」
越「は？なに急に」
「だってカッコイイし」
越「…へぇ」
「わ、なにそれ。俺はそんな事には興味ないですみたいな」
越「ないよ。好きでもない子にモテても意味ないっしょ」
「…なんか、ちょっと感動。最近の若い子も捨てたもんじゃないね！」
越「…おばさんくさ」
「なんですって？」
そういえば越前くんは年下だったっけ。やっぱり年上の女なんて嫌かな。なんて考えてもしょうがないけど。
「ふう。ご馳走様！今日も相変わらず美味しかったです」
越「そう」
「なんか毎回ごめんね？タダで食べさせてもらっちゃって…」
越「別に。ついでだし」
「優しいんだね、越前くんは」
越「普通でしょ。煙草、吸う？」
「うん。いい？」
越「いいよ」
窓を開けて煙草に火をつける。でも、この姿を知られちゃってる時点でこの恋は終わりだよね。
いつも家での私を知っては振られるの繰り返しだったけど。始まる前から終わってるってのはさすがに初めてだ。
(きっと、女として見てないよね。こんな格好で煙草吸ってる奴なんて……)
それなら。何も言わずにこのままの関係でいい。私ももう大人だし。それくらい割り切れる。
(これ吸い終わったら帰ろう)
越「ねぇ」
「ん？」
越「俺にも一本ちょうだい」
「いいけど…吸えるの？」
越「子ども扱いしないでよね」
「そんなつもりじゃ…」
越「年下って言っても１歳しか違わないから」
「…うん。そうだね。どうぞ」
越「どーも」
煙草の箱を越前くんに差し出す。そこから一本取り出す彼の綺麗な指に思わず見惚れる。
越「ライター貸して」
「あ、ごめん。はい」
越「ん」
渡すときに少しだけ触れた手。ドキッと鼓動が反応する。あんなちょっと触れただけなのに。恋なんて久しぶりだもんな。
越「…なんか、甘い？」
「うん。バニラの香り」
越「へぇ。変なとこで女らしいんだ」
「よ、余計なお世話です」
越「冗談」
ふっと笑ったその横顔が大人びて見えたのは。煙草の所為だろうか。触れたくなってしまう衝動を煙草と一緒にもみ消した。
「さて、と。そろそろ帰ろうかな」
越「帰るんだ」
「うん。よかったらまた誘ってね。ちゃんとお店にも行くから」
越「ん。わかった」
「じゃあね」
閉まるドアを眺めて。小さく溜め息をつく。まだ火のついている煙草をもみ消して。彼女の吸殻を手に取る。
越「……不味すぎ」
少し噛んだ跡がある。彼女の癖だろう。煙草を加えている唇が容易に思い出せる。きっとずっと見ていたことなんて気づいてないのだろう。
(あ〜もう。なんであんなにカッコイイんだろ……)
欲求を抑えるこっちの身にもなってほしい。なんて。かなり勝手な話だ。しかも、こうゆうのって普通男が思うハズ。
(どうせ私は女じゃありませんよーだ)
１人、心の中で悪態づく。こんっと小石を蹴れば転がって溝へと落ちていく。寂しくなって煙草に火をつける。
(…越前くん、煙草吸えたんだな。意外だ)
目を閉じればすぐに思い出せる。煙草を持つ綺麗な指も。加えてる唇も。吐き出す煙と一緒に伏せられた睫毛も。
(好きだなぁ……)
思わずふふっと笑う。出来ればちゃんとした格好のときに出会いたかった。でも、そうしたらきっと私は恋に落ちてないだろう。
(あれか。神様のイタズラってやつ！)
なんて考えてると家に着く。誰も居ないのにただいまって言ってしまうのは癖みたいなもの。
「はぁ…。なんか疲れたな〜」
どさっとベットに倒れこむ。本当はもっと一緒に居たかった。この前みたいに。何もしなくていいから。ただ、一緒に。
「…って、私は乙女か！いや、乙女なんだけど」
虚しくなって溜め息をつく。今のままで大丈夫だって。割り切れるって思ったけど。結構、キツイかも。
(あ〜もう。いつの間にこんな好きになっちゃったの？)
なんて。そんな事分かるわけもなくて。いつの間にか私は眠っていた。目を覚ましたらもう会社へ行く時間。
「…最悪！とりあえず、遅刻するって電話しなきゃ」
起き上がってベットから出ようとした瞬間。急に視界が揺れて床に倒れこむ。やだ、なにこれ。体が重い。
(で、電話…しなきゃ……)
そう思うのに体が思うように動かない。ああ、今日もすごい暑い。本当嫌になる。このまま寝てしまいたい。
そこまで思って、私は意識を手放した。
それが恋だと気づいたら