長編小説『女神の盾』
□「願い事、言うよ！」
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昼休みの見滝原中―
チャイムの音と共に、校舎内は喧騒に包まれる。
―鹿目まどかと美樹さやかは、共通の友人･志筑仁美あたりと昼食をとっていることだろう。
こうして、彼女たちの日常を守れている事にささやかな充実感を覚えながら…
僕はその日常に背を向け、教室を後にした。
必要以上に彼女たちと関わるつもりは、僕には無い。
それは彼女たち以外も例外ではない。
魔法少女は、魔導士は、その存在そのものが非日常。
関われば、魔女やインキュベーターなど不必要なトラブルに否応なく巻き込まれる事になる…
僕はなるべくひと気の無い場所へ身を置く為、教科棟へと向かっていた。
………
そんな僕の後を付けてくる気配…
周囲から人間の気配が消えた今なら、それは余計に目立つ。
背後から感じる、微かな魔力の波動。
相手は魔導士… もしくは魔法少女。
それは、僕のよく知る相手のものだった。
「………」
僕が足を止めれば、後の気配も止まる。
「………」
振り返ってみたが、そこに誰の姿もなかった。
…いや。
総ガラス張りの校舎に、隠れる場所などあるわけがない。
よく見れば、廊下に置かれた清掃用具を入れるロッカーの陰から金色の巻き髪がはみ出している。
「………」
僕は、相手にある程度の目星をつけながら廊下の角を曲がった。
「……っ!!」
僕の後ろから、見失うまいと何者かが駆け出す気配。
―僕は左腕に円盾だけを召喚し、時間を止める。
そして、僕を尾行していた追跡者の背後に回り、その肩に手を置いた。
動きだす、時間。
「…僕に何かご用ですか、巴先輩？」
「っっっ!?」
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屋上―
「ご用向きを聞かせてもらえませんか？」
他の生徒の姿は見えないこの場所で、僕は追跡者―巴マミと向き合った。
「…とりあえず、お礼だけは言っておこうと思って」
そう言った彼女の表情は冴えない。