異邦人大系 第一部〜第二部
□復讐の紫炎〔結〕
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「――しっかりしろ、優斗っ!! 一体、何だってんだよ…?! おい！ このままじゃお前も俺らも…全員死んじまうんだぞっ!!?」
「陣内!! どうした!? 俺達が分からないのか?! 目を覚ませっ、自分の意思をしっかり持つんだ!!」
祢津也や相条が声を張り上げるが、優斗は依然として表情無く立ち尽くしたままだ。
「…くっそ〜!! 式神！ 居ねぇーのかよ、おい!? 出て来やがれ、この野郎っ!!!!」
祢津也が当てもなく叫んだその時―。
――ドロン…ッ
『――喧しい奴だな。何の用だ、小僧…』
勘左ェ門が姿を現した。
「！」
まさか本当に居るなんて思っていなかった祢津也は一瞬、驚く。
しかし、直ぐ様、用件を思い出すと、この行き場のない苛立ちと焦りをそのまま勘左ェ門へとぶつけた。
「テッメェ〜ッッ!! ずっと、そこに居やがったのかぁ!? 何っで黙って見てたんだよ!! 一体、何処をどう見てたっ!? 今の今まで、何をして……!!」
「ネヅ君っ!! そんな事は後にして!!」
「…くそっ、分かったよ！ おい、式神っ！ 何でもいいから、早く…!! さっさとコレ、解きやがれっ!!」
そんな祢津也を差し置いて―、勘左ェ門は落ち着き払った様子で言葉を返した。
『……無駄な事だ。俺が解いた所で直ぐにまた、縛られるのがオチだ―。そうだな。先に優斗の奴の術を解かなくては…』
「だぁーかぁーらぁっ!! このままじゃあ、それが出来ねぇっつってんだろっっ!!!?」
祢津也は、イマイチ緊迫感の足りない勘左ェ門に噛み付く。
『―それに。それが人へ物を頼む時の態度か？ 優斗は、貴様らの事を随分と信用しているようだがな。優斗を信用しないお前らを俺は信用しない。第一、俺よりアイツがお前の事を優先させるのが心底、俺は気に入らない。先に言って置く。俺はお前が、嫌いだ―。理由を挙げれば切りがないが。………お前、生意気なんだよ』
「なっ、何だと、テメェ!! つか、つらつらつらつら長げぇーんだよ！ 怨み節かぁ!? 俺、お前に何かしたか?? あぁ?!」
「ネヅ君、今はそれ所じゃないでしょ!?」
そんな事をしている間にも、炎はどんどん燃え広がり煙は充満して来る。
「ったく、お前じゃ話になんねぇー!! ――そ、そうだ、化け猫…！ おい、化け猫の方は居ねぇーのかっ!? アイツなら、どうにか出来るんじゃ『騒ぐな、小僧…っ!!』
優斗の身体の中から、大きな黒い妖魔の姿をしたクロの頭が飛び出して来た。
「ぎゃあああああっ!!!!!!」
目と鼻の先に現れたそれに祢津也は悲鳴を上げた。
「…近いっ!! 寄るなぁあああっっ!!!!」
祢津也はブンブンと大きく手を振って黒猫を払う。
『―金縛りが解けたようだな……』
呆れて表情を無くした勘左ェ門がポツリと言った。
「えﾞっ…？」
祢津也はハッとして、振り回していた自分の手を見る。
「ネヅ君、急いで！ 陣内君、きっと紫炎の催眠か何かに掛けられてるのよ…！」
姫嬉達の金縛りは未だ解けていない。
火の者達に囲まれていた相条と姫嬉は今、激しく燃え上がる炎の中に居る。
『私は此処から出られん。―迂闊だった。…だが、それ故この至近距離に限り、今のお前に金縛りは効かんだろう…』
出所のハッキリしない声だけが、その場へ響く。
『……勘左ェ門、お前もお前だ。時と場所を少しは弁えろ』
『…………す、すみませぬ―』
『…さて、小僧。コイツらの真意の程も、そこそこに。――分かるか…？ お前がやるしかないぞ、小僧……いや。宍倉 祢津也』
黙って聞いていた祢津也はニッと、引きつった笑みを浮かべた。
「―ああ、だなっ…！」
祢津也は意を決して立ち上がる―。