琉千彩
□第九話
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―― 長州藩邸
小娘の朝は早い。
空がうっすらと明るくなり始めた頃、すでに身支度を済ませ、炊事場にトントンと包丁の軽快な音を響かせる。
目覚ましが無くても、起きられるようになったのは、いつぐらいからだろうか。
人間の順応性には驚いてしまう。
ごくごく一般的な女子高生だった私が、今では江戸時代を立派に生き抜いているのだから。
便利な未来の生活と違って、ここでは一日が本当に短い。
日が暮れるまでに、全ての家事を終わらせなくてはならない。
洗濯機なんてものは無いし、ガスコンロも無い。
始めは何も分からなかった。
水すら自分でくめず、火もつけられない。
そんな私に、根気よくいろいろな事を教えてくれたのは、この時代の彼ら。
何度、この時代を訪れても、その優しさは変わる事は無い。
井戸水のくみ方を教えてくれたのは高杉さん。
釜戸の使い方を教えてくれた桂さん。
そして、大久保さんはほうきのかけ方を教えてくれた。
京の街を案内してくれて、道を教えてくれたのは慎ちゃんだった。
以蔵は最初に剣を教えてくれたし、武市さんは読み書きを教えてくれた。
感謝してもしきれない。
いつも、いつも私は彼らに助けられ、支えられている。
そんな彼らに、私は何をしてあげられるんだろう。
時々、そんな事を考えてしまうのは、まだまだ私が弱いって事なのかな。
こんな私に、彼らの未来を守りぬくことが出来るのだろうか。
ふと包丁を握る手を止めて、じっと自分の手を見つめた。
頻繁に感じる身体の違和感。
身体が悲鳴を上げている。
確実に、限界が近づいているのを無視できなくなってきていた。
肩にのしかかる責任の重さに、押しつぶされそうになる。
きつく目を閉じて、その弱い部分に蓋をした。
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