小娘ちゃんと七人の侍
□第二話
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さてさて。
ここは長州藩邸。
そして大きな背中を丸めて、ごそごそと小娘のカバンを物色中なのはこの男。高杉晋作。
「ねぇ。何で人の荷物、堂々と漁ってんの？」
ちょこんと首をかしげ、腕を組む彼女は、可愛らしい小さな足を持ち上げると、そのままその男の背中を蹴り飛ばした。
・・・念のため、もう一度言うが、彼女が蹴り倒したのは、高杉晋作。
奇兵隊・隊長、高杉晋作その人である｡
派手に突っ伏した高杉を庇うことなく、桂は彼女の艶やかな髪を撫でた。
それを恨めしそうな目つきで見上げると、薄く細められた視線が落とされる。
桂は切れ長の澄んだ瞳をしていた。
彼の持つソレは、宝石のように美しく、それでいて冷ややかだ。
しかし。
彼女に向けるその眼差しは、このころから既に温かいモノだったかもしれない。
「女子がむやみに足を上げてはいけないよ。」
優しい口調の桂に、「だって。」と口をとがらせる彼女。
彼女の不満もわからなくもない。
勝手に人の荷物を漁られたら、蹴り倒すまではいかなくとも、文句の一つも言いたくなるものだ。
畳に額をぶつけ、赤くなっているのも気にせずに、ガバッと振り返る高杉に、冷たい視線が注がれた。
それに臆することなく、高杉は真剣な顔つきのまま。
「おまえ・・・」
ぎろりと睨まれて、一歩後退りする。
「な、何よ。文句ある？」
きつく掴まれた肩が痛い。
確かに、いきなり足蹴にしたのは悪かったが、謝罪をするつもりは毛頭ない。
しかし、彼の次の言葉は、突拍子もない言葉だった。
「おまえ、未来から来たんだろう？！」
高杉の真面目な顔つきに、そして唐突な言葉に、思わず呆けていると、桂は眉間にシワを寄せて、彼の手を払いのけた。
ついでに近すぎる二人の距離を引き離す。
特に意味は無い。多分。
ただ単に女子をそのように扱ってはいけない。
という彼の紳士的な配慮に過ぎない。今のところは。
「突然何を言い出すかと思ったら・・・あまりにも彼女に失礼だよ。」
いい加減にしなさいと諌めながら、大きく溜め息をついた。
「だいたい・・・」
それは恐怖のお説教の始まりを告げていた。
桂のお説教はとてつもなく長い事は、身をもって体験している。
「・・・ちょっと待って。」
それを知っていて、遮るつもりで言ったわけではない。
結果的に、桂のお説教を止める事にはなったが。
「高杉さんの言う通りかもしんない。」
ここ数日の見聞で、やはりたどり着く答えはソレだった。
いくら考えても、あり得ないと否定しても、やっぱり導き出される答えはそれしかないのだ。
「やはりな！最初からそうじゃないかと思ってたんだ！」
満足気に笑い、うんうんと頷くのは高杉。
正反対に、桂は頭を抱えて再び大きな溜め息を漏らした。
「非現実的な事を・・・」
桂の反応が正しい。普段ならそっちに加勢したいところだが、今回ばかりはそうもいかない。
「ん〜。私もそう思うんだけどさ。私、現実主義者だしね。」
過去とは断定出来ないし、とても良く似ているだけの、別次元かもしれない。
ただ、はっきり言えるのは、彼女がいた世界は、ここよりもずっと文明が発達していると言う事。そして、良く似た過去を歴史として学んだと言う事の二点。
ざっくり簡潔に彼らに説明すると、途方もない話に二人はあっけにとられてしまった。
「信じがたい話だね。」
眉間にシワを寄せる桂。
彼女が嘘を言っているとは思えないが、かと言って、はいそうですかと納得できる話ではない。
勿論、彼女の方も、直ぐに納得してもらおうなんて思っちゃいない。
というか、彼女にとって、彼等が信じようが信じまいが関係ないのだ。
自分の置かれている状況を把握したいだけなのだから。
「だけどね、そうとしか説明出来ないのよね。だいたい、ここって江戸時代？てか何年？西暦って言ってわかる？」
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