GS:葉月/姫条/他
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夕闇に反応して、公園のライトが淡い光を放った。
ベンチに座るのは、制服姿の一組の男女。
「……ホンマ、夢見たいや」
しみじみと男の方が呟いて、闇のカーテンが降りはじめた空を見上げる。
「ゆうてみるもんやな〜」
二人はたっぷり遊んだ後で、この公園に寄り道していた。
子供たちが帰った後の公園はなんとなく淋しげで。
そのブランコに二人は並んで座っていた。
「夢じゃないよ、ニィやん」
呼ばれなれた呼び名に、姫条はまいったなぁと頭を抱えた。
浮かんでくるのはにやついた笑いだけだというのに。
「あー……なぁ、それ、やめへんか。
自分」
「それって？」
「それは、その、なぁ、あんたは……」
言いかけたまま、止まってしまった言葉を、春霞はじっと待っている。
大きな瞳が自分を、自分だけを見つめているのがなんだか気恥ずかしくて、姫条は顔を上げることもできない。
「ニィやんってば、何？」
軽い暖かな笑いを含んだ声。
とても敵いそうにない。
「……さ」
「さ？」
「……３度目は堪忍や……」
顔を上げなくてもわかる。
春霞は絶対に気がついていない。
１度目はすでに学園演劇で。
押さえきれずにマジでやってしまった。
２度目は今日の卒業式の後、教会で。
勇気の甲斐あって、春霞を手に入れた。
「こうゆーんは苦手やゆーたやろ……」
「こーゆー……？」
ものすごく鈍い春霞は気がついていない。
姫条が今までどれだけ焦っていたかも。
この橙色の闇に紛れて、どれだけ姫条が照れているのかも。
言わなければ伝わらないことが多すぎて、もどかしくなることも多い。
でも、それでも春霞は姫条に必要だった。
遠回りしてやっと話せるようになった父親、与えられる愛情の深さに気づけなかった自分。
独りでいることの淋しさも、守りたいという心もすべて春霞に教えられた。
コドモだった自分を成長させてくれたのは春霞だけだった。
「……ニィやん？」
「つまりな、あんたに俺……」
決心して伝えようとしたところで、別の声が遮った。
「ねぇちゃん！？」
公園の入口から駆けてくる小学生に、姫条は見覚えがある。
はばたき市のあちこちでよく見かける小学生だ。
「尽、あんた、こんな時間まで何してるの？」
「やだなー、カノジョを送ってきただけだよ。
基本だろー。
そーゆーねぇちゃんこそ姫条とこんなとこで何してんの？」
にやついた笑いの問いに、二人は顔を見合わせた。
「こ、これは、あのね……」
「まぁ、ねぇちゃんが男に送ってもらうのなんて今更だしね〜」
「尽！」
「先帰ってるから、ねぇちゃんはゆっくりしてきな〜♪」
完全に姿が見えなくなるまで、春霞はコブシを握り締めて仁王立ちをしていた。
その後姿が笑いを誘う。
「……ごめんね、変な弟で」
「かまへんよ。
コドモはキライやないしな」
さっき、帰るときの目は姫条に対する宣戦布告だった。
いー根性の子供(ガキ)や。
「……あの、さっき何て……？」
「もうえーわ。
遅うなるし、送ったる」
公園を出るその後姿が、名残惜しく思えて。
春霞は姫条の制服の袖を引いた。
「…………きだよ……まどか……」
「なんや？」
「なんでもない♪」
滑り込ませた手に、ささやかな告白はかき消えた。
* * *