GS:氷室/マスター
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こんなはずじゃなかった。
「きゃー！！」
暗闇に加えて、目の前に感じる何かの気配に私はぎゅっと目を閉じていた。
「東雲、どこへ行く」
「わかりません〜」
目を閉じたまま、手探りで進みながら、何かに触れて怯えて、また下がって。
それでも音は聞こえるから、やっぱり怖くて。
でも、零一さんには絶対、しがみついたりしない。
それで、絶対呼んでもらうの……私の名前を。
*
今日は楽しい嬉しい零一さんとの社会見学……もといデートのハズだった。
遊園地で零一さんをメリーゴーランドに乗せてみようと思っていた（きっと嫌がるだろうけど、それが見たい乙女心）。
なのに、待ち合わせしたバス停前には彼の幼なじみのマスターさんがいて、知らない女の人まで一緒にいた。
零一さんは私が来たのに気づかないくらい、楽しそうだった。
「レイ！
カノジョ来たわよっ」
どうしてかわからないけど、その女の人が私を最初に見つけた。
キレイな人。
お化粧も上手で、センスの良い上等な服を着こなし、手足も細い。
お姉さんって感じで、すごくカッコイイ。
それに、零一さんを「レイ」って親しげに呼んでる。
「や、やめなさいっ。
東雲、すまない。
こいつが……」
指しているのはマスターさんだけど、零一さん、いつもと様子が違う。
何が違うとかはっきりとはわからないけど、絶対に、変。
「こいつが、Ｗデートを……」
いいながら、微かに頬が染まる。
目が逸らされて、照れているのはわかるけど、なんだかムカムカする。
零一さんは最近、スーツをデートに来てこなくなった。
私が生徒じゃなくなったから。
でも、私服でもやっぱり「先生」って空気は消えなくて、たまたま遭った奈津実がすごい逃げ腰で。
そして、マスターさんも今日は私服だ。
けっこう何を着ても似合うんだ、やっぱり。
何を着ても「先生」な零一さんとは大違い。
「こいつは俺のガールフレンドだから、気にしないでね。
春霞ちゃん」
「たくさんいる中の一人、よね」
「ははは、わーかってるぅ」
拗ねた顔で彼女はマスターさんを睨みつけていた。
あ、ホントにマスターさんのこと、好きなんだ。
でも、たくさんの中のひとりって、なんか可哀想かも。
「東雲？
やはり、イヤか？」
二人に見とれていて、零一さんが私の顔を覗きこんでいるのに気づかなかった。
なんか、子供扱いされている感じがする。
きょうはいつも以上に大人で、零一さんが遠い。
「こいつらは放っておいてもいいんだぞ？」
いつもより気安く話す言葉は、もっと私を惨めにさせる。
「そんなこと、言っちゃダメです。
お友達でしょ、せんせぇ、の」
いつも通りに、しゃべれたと思う。
でも一瞬、零一さんの顔が哀しそうに歪む。
「じゃぁ、決まり！いってみよーか、お化け屋敷！！」
私たちの間に流れる空気を吹き飛ばすように、明るくマスターさんが宣言した。
「は、へ！？
お、お化け屋敷！？？？」
お化け屋敷には、ちょっとトラウマがあるんですけど。
「零一から春霞ちゃんが苦手だって聞いてねぇ〜、克服につきあってやろうかと思って♪」
そんなことまで言ったんですか、零一さん。
と睨みつけると、視線を外された。
「うんうん。
レイもね、密かな野望が……」
「やめないか、二人とも。
誰も東雲に克服させることなんか頼んでないぞ」
彼女の言葉が途中で、零一さんの声にかき消されたけど、野望ってなんだろう。
そんな素振りなんて全然なかったし、わかんない。
わかんないから、考えない。
「克服って、私、別に怖くなんか……っ」
それ以上に子供扱いされるのがイヤでイヤで、強がりを言った。
でも、マスターさんと目が合ってしまった。
この人の瞳は、優しいのに時々鋭くなる。
「怖くないんなら、別にいいんじゃない？」
笑顔で零一さんに問いかけて、彼が困るのを楽しんでいる。
そうしたい気持ちもわからないでもない。
現にそのつもりで遊園地に連れてって、頼んだから。
「まぁ、俺が好きなだけだから。
ちょっと付き合ってよ♪」
「抱きつかれたいだけじゃないの〜？」
「ふふっ、抱きつきたいのかもよ？」
目の前の二人は本当に恋人同士みたいでお似合いだけど、私と零一さんは先生と保護者にしかみえないままなのかな。
「ねぇ春霞ちゃん」
「はい」
「賭けをしないかい？」
この一言が、全ての始まりだった。
* * *