RingRingRing!
□4#行ってきます
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アタシはドアまで駆け寄って、ドアノブを回して、力をこめて引っぱる。
うんしょっと重い木製のドアを小さな軋みをあげて開きながら、廊下の暗がりへと声をかける。
「しょーじろー」
廊下は暗くて、食堂の扉より奥は真っ暗で何も見えない。
「しょーじろー、一緒に行くって言ったよ。
学校、一緒に行くって言ったよ」
今朝起きた時、確かにしょーじろーはアタシにそう言った。
これからもずっとかはわからないけど、「今日」は一緒に行くって言ったのだ。
「だから、しょーじろー、」
しょーじろーは時々ウソツキだから。
アタシの不安な声は廊下の奥に吸い込まれ、帰って来ない。
それがそのまましょーじろーの答えみたいで、アタシはすごく怖くなった。
一(はじめ)がいたとしても、しょーじろーがいなくちゃだめなのに。
アタシひとりじゃ、ダメなのに。
そりゃ、一(はじめ)のムジツをショウメイするのは、アタシひとりでやらなきゃいけないことだとわかってる。
でも、一(はじめ)を助けることが出来たとしても、しょーじろーがいなくなっちゃうなんてのはダメだ。
どっちかなんて、アタシには選べない。
「しょーじろー、行こうっ」
叫ぶアタシの声には泣きたい気持ちが混じっていて、つられて視界が歪む。
「しょーじろーってばっ」
後ろから大きな影がアタシにかかる。
それがタローちゃんとわかっているから、アタシは振り返らない。
「しょーじろーも一緒じゃなきゃ、やだっ！」
強く拳を叩きつけた廊下は大きな音がして、叩きつけた前足は痛くて。
「トラ坊」
「イヤっ！」
宥める声を振り払い、しっかりと暗い廊下の奥を見つめる。
ネコのアタシなら見えたはずの、その奥を見つめて、しょーじろーの姿を探る。
当然だけど、そこには闇ばかりが広がっていて、今ニンゲンのアタシには存在を感じることも出来ない。
「っ…やだぁ、しょーじろぉ…っ」
「あんま我侭いってやるな、トラ坊。
キヌさんだって事情が、」
頭に置かれる手を払いのけ、振り返って、タローちゃんを下から睨みつける。
だって、と開きかけた口は、すごく困った様子のタローちゃんを前に言葉をなくす。
本当は、我侭だってわかってる。
あれだって、たぶんアタシに準備させるために言った嘘で、本当は…もうこの家に帰ってこられないこともアタシは予感してたんだ。
アタシだって、一(はじめ)がしょーじろーたちを、教師を嫌っていることぐらいわかってる。
あのときの怒りがどの方向を向いていたかぐらい、わかってる。
しょーじろーと一緒にいたら、一(はじめ)といられなくなることだって、わかってる。
でも、どれだけ頭で納得しようとしてもこれは無理だ。
だって、アタシはしょーじろーも一(はじめ)も選べないぐらい好きなんだもん。
「…しょーじろー…」
暗がりに最後の声をかける。
これで答えが無かったら、アタシは。
ーーアタシは、どうしたらいいの。
項垂れたアタシの耳に、ドアが静かに開く音が届いた。
少しだけ伺い見て、すぐにアタシは顔を上げる。
「まったく、困った子猫ちゃんですね」
しょーじろーが食堂から出て、ドアをパタンと音を立ててしめる。
閉めたドアに左手をついたまま、しょーじろーはアタシを見ない。
ふわり、とドアから入ってきた風がアタシの髪を巻き上げ、しょーじろーの方向へと靡かせた。
「しょーじろーっ」
アタシは足を振って靴を脱いで、急いでしょーじろーに駆け寄る。
いなくなってしまわないうちに、早く早くと急く心のままに走り寄り、迷わずに抱きつく。
ふわり、としょーじろーの香りがアタシを包むけれど、実際にその腕は伸びてこない。
いつもならすぐに抱きしめ返してくれるのに、それがない。
最後だというのを認めたくなくて、アタシは一度離れてから、ドアについたしょーじろーの左手を掴んで引いた。
「一緒に行こうっ」
「トラちゃん」
宥める声音に、アタシはふるふると首を振る。
「一緒じゃなきゃ、嫌だぁ」
しょーじろーは少し迷ってから、急にアタシを軽々と抱き上げた。
すぐに見下ろす高さになったアタシは、じっとしょーじろーの弓なりの細い瞳を見つめる。
「すぐに学校で会えるのに、どうしてそんな我侭を言うんですか？」
涙を堪えて、アタシもじっと見つめ返す。
だけど、すぐにアタシは堪え切れなくて、頬を伝う冷たさを自分のニンゲンの手の甲で拭った。
「こすっちゃだめって言ったでしょう」
「んー」
アタシの手を避けて、頬に柔らかな布が当てられ、びくりと身体が震える。
手を伸ばして、アタシの頬を白いハンカチで拭ってくれるしょーじろーをアタシがじっと見つめていると、しょーじろーは嬉しそうに笑った。
「学校では僕のことも九影君のことも、ちゃんと先生と呼ばないといけませんよ」
「センセイ？」
「衣笠先生って、いってごらんなさい」
促されるままにアタシは復唱する。