タイバニ
□届かぬ声を君に
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「―――はぁ？」
つい、裏返ったような声が出てしまった。相手のほうも苦笑いしている。
「だから、貴方が担当する新人歌手の方が決まったんですよ！」
届かぬ声を君に
「本当……ですか」
僕は事務椅子に座ったまま、駆け込んできた事務員さんを見た。
「本当です！ついに決まったんです！」
本当に、本当に決まったんだ。いつも人気歌手やアイドルのプロデューサーにしかなれなかったのに。しかもそれの殆どが、会社や元プロデューサーからの押しつけだったりする。
だから、一からプロデュース出来るのは初めてのことだった。
傍から見れば羨ましく見えるかもしれないが、そんなことはない。普通に売れて、それで終わり。
我が儘なのは分かっているが、まったくプロデュースした気にならなかった。
事務員の人が走ってオフィスに入ってくるときは、決まってまた押しつけられた話だから、今回は驚いた。
「で、その方は今日ここにいるんですか？」
「はい。隣のオーディション会場にまだいるはずです」
今日は、僕の仕事場であるオフィスの隣でアポロン育成学院入学オーディションがある。
アポロン育成学院――――この業界でその名を知らないものはいない。シュテルンビルトのメダイユ地区一等地に位置し、アイドル、歌手、ミュージシャンや役者まで、幅広く手掛ける業界屈指の育成学校である。
毎年多くの卒業生を出しているが、卒業生全員が今、その業界で活躍している者ばかりだ。
もちろん僕、バーナビー・ブルックスＪｒ．も生徒の一人である。
この学校には、音楽科、演技科、そして自分がいるプロデュース科がある。プロデュース科には今のところ一人しかいない。再来年までに入科者が一人もいない場合、この学科は無くなるらしい。まだ入って二年目なので、そんなにすぐ無くなられたら困る。
そんな意味も込めて、今回のオーディションにはとても期待していた矢先、担当する歌手が決まったんだからこの上嬉しいことはない。
「会場に行ってみます？」
事務員の人はものすごくニコニコしながら聞いてきた。
「行きます！」
―――オフィスを出て、会場へつながる薄暗い廊下を早足で歩く。どうしても気持ちが高ぶって早足になってしまう。
「顔、にやけてますよ」
前を歩く事務員さんに言われて、ドキッとする。自分でも分かっていた。これまでに無いくらいに、顔がにやけていることを。
「やっぱり、嬉しいんですね」
「ええ」
小さな声で答える。
「ふふっ、プロデュース頑張ってくださいよ！」
「はい」
「……私だって、貴方とたった二年だけど、一緒のオフィスで働いていたんです。立派になって帰ってきてくださいね！さ、寂しくても帰ってきちゃダメですよ！」
誰かの担当になる、しかもそれが新人となると、このオフィスにはもどってくることは殆どなくなる。事務所で働くことになるからだ。
「……絶対に、一人前になって戻ってきます」
「ほら、泣かないの！よしっ、約束だからね！」
薄暗いから気づかれないかと思っていたのだが、やはり気づかれてしまったようだ。
「……そういう貴方だって」
「お、お互い様です」
絶対に一人前になって帰ってこなくては、この人に見せる顔がない。
「ところで、その方はなんという名前なんですか？」
まだまだ薄暗い廊下は続きそうなので、気になっていたことをぼそっと聞いてみた。
「あ、えーっとですね、鏑木虎徹さんという方です」
へぇ……男の人か。これは意外だと思った。
「何歳くらいなんですか？」
音楽科、しかも歌手希望ということだから、年齢もそれなりに若いのだろう……
「三十七歳ですね」
「三十七歳！？」
――と、思っただけだった。
なんだ三十七歳って、天地がひっくり返るかと思った。いやそりゃ歌手でその年齢の人は沢山いますけども！今から始めるってどういう風の吹き回しなのか理解できない。
「と……特技とかはお持ちで？」
「いえ、特にそういうのはないらしいです」
「はぁ……」
特に何も言えなかった。特技なし、もうすぐ四十のおじさんにいったい何をしろと。
期待した自分が馬鹿みたいに思えてきた。ほんと恥ずかしい。
でも、廊下の薄暗さは僕を見離したようで。今となってはあまり行きたくない会場の光が廊下一帯を照らす。
「そんな顔しないで、頑張ってきてくださいね。私がついていけるのもここまでですから」
後ろから軽く背中をポン、と押される。
ここでやっぱり行きたくありません、なんて口が裂けても言えない。
「はい、分かりました……！」
精一杯の笑顔を振る舞う。いつものことなのに、今の自分にはかなりキツイ。
冷たいドアノブを握り、ドアを開けると、光が一斉に目の中へ飛び込んでくる。非常に目に悪い。
「おお、バーナビー君か、こっちに来たまえ」
「はい」
声をかけられた。ロイズさんだ。
彼はアポロンメディア社の社長、アレキサンダー＝ロイズ。アポロンメディア社といえば、シュテルンビルト三大企業の一つである。
多くの事業を展開し、すべてにおいて大成功した素晴らしい会社なのだ。
もちろんこの学院も彼が管理しているのだ。
呼ばれてすぐ、ロイズが座る椅子へと向かう。
「ここに来た理由はほかでもありません」
「解っているよ、虎徹君の事だろう？」
「ええ、そのことなんですが……」
バーナビーは黙り込んでしまった。ここで言ってしまおうか、その件は無しにしてください、と。
「あの……」
「はいはい、今呼ぶからね」
そういうとロイズは、自分の後ろに立つスタッフと思わしき人に軽く合図を送る。
と、同時に入口からコンコン、とノックする音が聞こえた。
ドキドキしてきた。いくらおじさんだといっても、かなり気になる。
キィ、とドアが開いて、ひんやりした風が足をすり抜ける。
パタンと静かにドアは閉まり、一歩ずつ足音が近づいてくる。
その足音は数秒後、自分の隣でピタッと止まった。