小説
□ひな祭り
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今日も今日とて依頼のない、平和な昼下がり。
テレビを見ていた神楽が唐突に口を開いた。
「銀ちゃん、ひな祭りって何アルか？」
ジャンプから目を離してテレビを見ると、ひな祭りの文字と共に可愛らしい雛飾りが映っていて、神楽が食い入るように見ている。
しまった、今日はそんな日だったのか。
「ま、まあアレだ、人形遊びみたいなもんだ」
当たり障りなく答えるが、アナウンサーが、
「今日、3月3日は桃の節句。女の子の健やかな成長を祈って、雛飾りが飾られます…」
さらりと言ってしまった。
案の定、神楽はきらきらと目を見開いて、こちらを見た。
「マジアルか？うちも飾るアルか！？」
ああやっぱり。
「いやいや、こんなんうちにないからね。大体お前が女の子ってタマか」
つい軽口付きで返してしまうと、神楽は一瞬むくれたが、ぷいとそっぽを向いた。
「まあうちにそんなカイショーないアルな。ハナから期待してないアル。定春と散歩してくるネ！」
気にしていない風でぱたぱた走っていってしまったが、従う定春が案じるように鼻を鳴らしていて、しょげているのは丸分かりだ。
どうすっか。
洗濯物を抱えて、心配顔で様子を見にきた新八と、目を合わせて溜め息をつく。
「…銀さん、」
「…しゃーねえなあ。面倒くせえけど、いっちょやってやっか。あ、お前の家にはねえの？」
「残念ながら無いですねえ。貧乏だったからというより、姉上があんなですからね…。むしろ兜を欲しがってましたよ」
「ああ…」
苦笑いするしかない。
少し考えて浮かんだのは、昔は評判の看板娘だったらしいババア。
「下、行ってみっか」
「ああ、お登勢さんならあるかもしれませんね！」
階下で、店の開店準備をしていたお登勢を掴まえて尋ねる。
「雛飾り？持ってないねえ。嫁に来たときに持って来なかったからね。なんだい、探してんのかい」
怪訝そうな顔で聞き返された。
「まあな。神楽がテレビで雛飾り見て、うちにもあんのか、つってよ」
「神楽ちゃん、結局やっぱりいいって言ったんですけど、そのまま飛び出してっちゃって」
「はは、そうかい。そうさねえ、端切れや布だったらあるから、誰かに人形借りてそれらしくしてみたらどうだい」
「人形…」「ですか…」
かくして。
「だからって何で吉原に来てんですかアンタは！？」
「や、ここなら人形なんてたくさんありそうじゃねえ？」
「それ何か違う人形だからァァァ！」
「なんじゃ、主たち。何ぞ用か」
喚き声が聞こえたのか、月詠が現れた。
理由を話すと、ああ、それならちょうどいいのがあるから着いてこい、と手招きされた。
店の裏から入り、物置部屋のような場所に案内される。
月詠が取り出した箱の中からは、りかちゃん人形のような、可愛らしい男と女の人形が現れた。
「これじゃ。雛飾りは今飾っておるし、店の物だから貸してやれないが、これはこの前ちと壊れてしまってな。だが単に人形としてなら使えるだろう」
「えっ、かわいいじゃないですか。どこも壊れてないですよ？」
「おお、よさげだな。いいのか？」
新八が人形をくるくる眺めている。
「いや、本当は電池で動いて、アレコレしてくれるものらしいんじゃが…直せれば使ってもいいぞ」
「「いや、このままでいいです」」
全力で拒否した。
「良かったですね、銀さん」
「ああ、あとはちゃちゃっと飾り付けして…」
箱や布を抱えて、万事屋に戻ってきた。
幸い、神楽はまだ戻っていないようだ。
「だいたい神楽のやつ、普段はガサツな癖によー」
「まあまあ。結構女の子っぽいところあると思いますよ？傘の時とか」
「ったくよー」
軽口を叩きながら、お登勢にもらった端切れを取り出して、準備を始めた。
新八はお菓子の包装紙や厚紙で工作係だ。
何とか完成する。
「なかなかいい感じじゃねえ？」
「そうですね！これならきっと神楽ちゃんも喜んでくれますよ！僕、片付けておきますから、銀さんは神楽ちゃんを探してきて下さい」
「おー」
といっても、どこにいるのやら。
日の傾き始めたかぶき町を、公園などを見ながらしらみ潰しに歩いて回る。
大通りに出た所で、巡回中らしい土方に行き合った。
「よー」
「お前、さっきから何フラフラしてんだ」
どうやら巡回中、度々目に入っていたらしい。
「いや、神楽探しててよ、」
「…そういや、河原で見たな。30分位前だが」
「マジで？さんきゅ！」
意外な所から有力な目撃証言だ。
善は急げと踵を返すと、
「あ、ちょっと待て、」
何故か引き留められた。
「ん？」
まあ、俺も会えたのはちょっと嬉しいけど。
でもお前も仕事中だろう。
「…やる、」
「んん？」
何やら押し付けられたコンビニ袋の中には、3つほどの雛あられ。
「…煙草買いに行ったら売ってたからよ。今日はそういうの食う日なんだろ」
「…さすが、おとーさん」
土方の顔は気まずそうに眉が寄せられていて、何だか可笑しい。
「ありがとな。後で電話する、」
「ああ、」
袋をがさがさと騒がせながら今度こそ走り出した。
河原に着くと、神楽は定春と座り込んで、川に向かって石を投げていた。
「銀ちゃんのバーカ！どうせ私がスコヤカに育たなくてもいいアルなー！」
「バカはお前だ、風邪引くぞ」
後ろからお団子頭をぺしりと叩いてやる。
「銀ちゃん！べ、別にひな祭りなんて気にしてないネ！」
「あ、そうなの？せっかく雛人形飾ったのになー。じゃあ新八と俺とでやっちまおうかなー」
「！！おっ、女の子のためってテレビで言ってたアル！仕方ないから一緒にしてやるネ！おいで、定春！ほら銀ちゃんも早く！」
「わん！」
「へーへー」
言うやいなや、駆け出しそうだ。
現金なやつ、と呆れるが笑ってしまう。
途中、スーパーでちらし寿司の元を買って、新八と、雛飾りの待つ万事屋へ戻った。
「たでーまー」
「ただいまアル！」
新八が迎えてくれる。
「あ、お帰りなさい。ご飯も炊けてますよ」
「おう、ありがとな。ほれ、神楽、」
居間の机の上の、手作り雛飾りを見せた。
女の人形には、花柄や桃色の布を着物に見える様に巻き付けて、帯のように布を巻いてある。
男の人形には、青や紺色の布で同じように。
厚紙で作った杓子や扇子を張り付けて、屏風に見立てた厚紙に、きらきらした包装紙を張り付けて。
赤い布の上に座る人形の側、仕上げにさっき貰った雛あられを添える。
それなりにできたと思うのだが。
気になる神楽の反応は。
「…うわあ、可愛いアルー！」
頬を赤くして、前から横から、ぴょこぴょこ見ようとする。
昼間のように新八と顔を見合せて、今度は二人で笑った。
ご飯にちらし寿司の元を混ぜ合わせて、晩飯にする。
「銀ちゃん、新八、ごめんアル、ありがとうネ！」
「ううん、良かったよ。喜んでもらえて」
「身長とかも健やかに育つといいな」
「失礼アルなー！」
「もー、銀さん！」
神楽と新八の騒ぐ顔を見て思う。
何と言えば良いのだろうか。
むず痒いような、じわりと温かいような、不思議な気持ち。
むしろ今日、楽しんでいたのは自分の方かもしれなかった。
夜中。
雛あられを食べながらウノやらトランプやらで騒いで、そのまま寝てしまった神楽と新八に布団を被せてやる。
土方に電話を掛けた。
「おう」
「お疲れさん。まだ仕事か？」
「いや、ちょうど終わった所だ。…そういや今日、チャイナ娘は見付かったのか、」
「ああ、助かった、ありがとな。
…なあ、これからちょっと行ってもいいか」
何となく、今日のできごとを話したくなった。
それと。
少し多目に作ってあったちらし寿司を握り飯にして、夜食にでも持って行ってやろうと思ったので。
恐らく気難しい顔で、雛あられなんて可愛らしい物を買ってくれた礼に。
「…ああ、待ってる、」
土方は、少し驚いた気配と、笑ったような声で答えた。
夜道には綺麗な月が出ていた。
見上げて思う。
健やかに、なんて。
そんなんいつでも思ってるよ。
神楽も、新八も。
きっと、それぞれの道を歩んでいくまで、どうか一緒に笑って。
end.