BOOK3
□No.7
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辿り着いた酒場の前で、ツナギの上半身を脱ぎ下ろし、腰の位置で袖を固める。
背中にデカデカとその存在を主張するマークを、此処の奴等に見られては不味い。
トレードマークの帽子を脱ぎさり髪を軽く整え、黒のタンクトップが似合う好青年を装い、俺は店へと踏み込んだ。
賑わう店内に控える面を一つ一つ確認する俺の顔から、緊張感は伺えぬだろう。
「……ん？」
ほぉ。あの集団は確か、海賊まがいの暴れ馬共じゃねぇか…丁度良い。
「やぁ、此処空いてるかい？」
「あぁ？誰だテメェ」
派手に賑わうその輪の中へ、臆すること無く舞い込んだ俺の、軽やかに唄うようなその声に、リーダー格の男が不躾な視線を寄越す。
「僕、今日街の貨物船に乗って来たんだ。だけど知り合いは皆、船酔いで参っちゃってさー。良かったら付き合ってよ、１杯奢るからさッ」
「マジかよッ、なかなか出来る兄ちゃんじゃねぇか!!」
邪気を捨て去り、気さくに俺が話し掛ければ、酒の場で気分が良い奴等はすんなり俺を受け入れてくれた。
互いに酒を呑み交わしていく内に、俺の身の構えに対し、奴等の警戒心が完全に０となった所で…吹っ掛けるとしよう。
「そう言えば、今この島にキッド海賊団が居るんだって。いや〜流石にあの海賊相手に、暴れる奴は居ないかッ」
「まぁな〜。だが、あの船はキッド以外、大した事ねぇよ!!あの３億超えすりゃ居なきゃ、俺等も相手にすんだけどなッ。はっはは!!」
酒の力を借りた人間の戯れ言程、聞くに耐えないものはない。俺がキッド海賊団の一員であれば、今の一言がコイツの最期の台詞となっていた事だろう。
だが…酒の力を借りた人間の戯れ言程、焚き付けやすいものはない。
「…ここだけの話だけど、今キッド海賊団って、イエロー通りの３件目で宿をとってるんだって。そんで何故かクルーは皆満身創痍で、今は宿にキッドも居ない」
その言葉にピクッと、俺の目の前で酒を煽る野郎共が反応を示す。
「いや〜だからさ、僕も其処に踏み込めば、一気に英雄になれるし？一気にお金持ち〜って、思ったけど…やっぱり諦めるしかないよな!!僕みたいなただの商人じゃあ、返り討ちにされてオシマイだッ」
はははッ。と明るく笑うと、野郎共はギラついた目でその詳細を促した。
…掛かったな。
不自然にならぬ様、言葉巧みに奴等をけしかけ、意気揚々と酒場を後にする背中を見送る頃には、外は随分と明るくなっていた。
ふぅ…馬鹿を演じるのも楽じゃねぇな。自然体で馬鹿なシャチを尊敬するよ全く。
ツナギを着戻し、帽子を被って朝靄に包まれた街を尻目に、屋根伝いに自身の宿へと戻る。
「よっと、ん？……ハァ？」
半分以下の時間で宿の正面に位置する場所まで来た所で、道を挟んだ反対側に構える窓から見えた光景に、俺は頭を抱えた。