Novel
□王様
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無事、進学できた。
春になったばかりの少し肌を差す空気。あともう少ししたら、桜の花が咲くだろう。
俺、沢田綱吉は高校生になりました。
「１０代目！高校入学おめでとうございます！」
「ありがとう。獄寺君も、おめでとう」
「ありがとうございます！」
中学の時と変わらない笑顔がそこにある。変わらない日々が、続くんだと思った。
「これからも、平和な日々が続きますように」
と小さく祈る。
中学の頃から仲良くしてたグループや、そして今出会い、仲良くなった人達の賑わいがその声をかき消す。
よくある、平和な入学式だ。
「……？」
なんとなく、懐かしい気配を感じて振り向く。けれど見覚えのある姿はどこにもなくて。
「１０代目？」と呼ぶ獄寺君の声にそれもすぐに忘れて。
「ツナ！獄寺！はよー！！」
「朝から元気だな…野球バカ」
大きく手を振る山本に振り返して、クラス表を仰いだ。
そして――
――雷淀 雪斗
そこに書かれていた名前に驚きを隠せなかった。
――どこ、どこにいるの
どうして、が頭を巡る。
２人が呼ぶ声も聞こえないくらい、その名前を見つめていた。
小さな頃、ずっと一緒にいてくれた人。いつもいない父に変わって、よく一緒に遊んでいた人。
そして突然、消えた人。
「１０代目！どうしたんですか！？」
「ツナ、大丈夫か？」
「ぇ…？あ…ごめん。大丈夫だよ」
なんで、今更戻って来たの？俺をあの日、置いていったくせに。
ぐるぐると黒い心が生まれるけれど、頭を振ってそれを振り払う。
やっと帰って来てくれたんだ。ちゃんと、出迎えてあげなきゃ。
中学に上がったあの日、その人は突然消えた。理由は知らない。ただ何度も母に尋ね、彼女を困らせた。俺にとっては父の代わりのようで、兄のような存在だったから。
友達と遊ぶより、あの人と遊ぶことが楽しかったから、いつもまっすぐ帰ってた。
「……兄さん、」
呟きに返す声などなかった。