夕陽の用心棒
□オ・シ・ゴ・ト、だと？
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「まったく、なんだってこんな辺鄙なとこにおこもりしてるの、次元ちゃん」
玄関を入るなり、ルパンは文句を言った。
「途中で引き返そうかと思っちゃったよ」
「普通『がけ崩れあり危険』『立ち入り禁止』って看板見た時点で引き返すと思うぞ」
「入るなって言われると入りたくなっちゃうんだなぁ、オレ」
ルパンはリビングのソファにどっかりと腰を下ろした。
アー疲れた、なんて言いながらため息をついている。
次元はさっき淹れたばかりのコーヒーをルパンに出した。
「あのさ次元ちゃん。いくら涼しくなってきたとはいえ、まだ秋だよ？ ここはアイスコーヒーじゃない？」
「文句があるなら飲むな」
次元がカップを下げようとすると、ルパンは慌ててそれを止めた。
「わーっ美味しい！ 美味しいなーっ！」
ワザとらしく言いながらコーヒーをすすっている。
次元はため息をついた。
「で、何の用だ」
「何って、決まってるでしょ。オ・シ・ゴ・ト！」
オリンピック招致のプレゼンよろしく言うと、ルパンはニヒヒと笑った。
「降りる」
「またまたまたまたまたまたま〜」
「最後の方がタマタマになってるぞ」
「五右エ門じゃあるまいし、修行僧よろしくこんな山奥にこもってるなんて。らしくないぜぇ、次元」
ルパンは懐から紙束を取り出し、テーブルの上に放った。
「次のターゲットはこいつだ」
ルパンはチラリと次元の反応を見た。
次元はわざと視線をそらし、だんまりをきめこんでいる。
「また連絡する。資料に目ぇ通しといてくれ」
ルパンはコーヒーを飲み干して出て行った。
玄関を出てSSKに歩み寄るルパンを、次元は窓越しに目で追った。
奴は、何も言わなかった。
何ヶ月も音信不通だと思ったら、ふいにこんな山奥までやって来て。
オ・シ・ゴ・ト、だと？
次元は玄関を飛び出した。
ルパンが開けようとした運転席のドアを足蹴りでおさえつける。
バン、ともの凄い音がした。
「うわっ」
ルパンは目を丸くして慌ててドアから手をはなした。
「乱暴だなぁ。車だって銃や女と同じに優しーく扱ってやらないと、調子悪くなったりするんだぞ」
「おめぇはいつもいつもいつもいつも、いーっつもそうだ！」
次元は感情のままに怒鳴り散らした。
「なんでもねぇって顔しやがって、肝心な事はみんな隠してやがる！ それでも相棒かよっ！」
「次元……」
ルパンはため息をついた。
しばしの沈黙。
「すまねぇ、次元」
「どういう意味だ。やっぱり綾の言ったことが正しいと……」
「正直、俺にもわからねぇ」
ルパンは煙草に火をつけ、煙をゆっくりと吐き出した。
「あん時ゃ俺も若かったし、親父に反抗して帝国から飛び出しちまってたからな。不二子が何か握ってないかとも思ったんだが……」
「……まぁ、訊けないわな」
不二子の父親はクーデターの首謀者側についており、帝国側に殺されていた。
もちろん、父親の死は当然の報いだと不二子も分かっている。
だからルパンとの関係は、不二子の心の傷と同時進行で修復されていった。
だがルパンとしては、今さら古傷を引っ掻くようなマネはしたくないのだろう。
「綾から連絡は？」
ルパンが訊ねた。次元は答えない。
連絡どころか消息もつかめていない事は、訊く前から分かっていた。
１人になりたがる。
仕事を断る。
感情的になる。
これらがすべて綾との別れにつながっているのは、誰の目にも明らかだった。
「お前。心底惚れてたんだなぁ、綾に」
「悪いか」
「女々しいな、お前」
「何とでも言え」
「メメ子って呼んでやる。やーいメメ子。イジケ虫、ナメクジ、マルムシ」
「……脳天に鉛くらいたいか」
顔を見合わせてお互いにニヤリと笑う。
「じゃあな次元。また来らぁ」
ルパンはあらためてＳＳＫに乗り込み、煙草を灰皿に投げ込むとエンジンキーを回した。
「あれ？ かからね」
何度もかけ直すが、ＳＳＫはウンともスンとも言わない。
「ホラみろ次元。お前が蹴飛ばすから、彼女ご機嫌損ねちまったじゃねぇか」
「仕方ねぇな。責任取りゃいいんだろ」
次元はいったん家へ取って返し、裏手から愛車を出してきた。
マスタングのコンバーチブル。
「行くぞ、ルパン」
「そうこなくっちゃ！」
ルパンがヒラリと助手席に飛び乗ると、次元はアクセルを踏み込んだ。