ナルサス部屋
□豆と悋気と八つ当たり
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さて。
時を遡ること、数時間も前になろうか。
事の発端は、ここから始まった。
「サスケ、サスケェ」
いつものように駆け寄ってきたナルトに、サスケは視線を移した。
「聞いてくれってばよ！明日からサクラちゃんと一緒に任務に出るんだってばよ〜」
「ふーん」
「サクラちゃんと一週間も一緒だってばよ」
「一週間…」
小さくくり返された言葉に、ナルトは嬉しそうに笑うと、言葉を続けた。
「うん。そーなんだってばよ」
「…」
「サクラちゃんとヒナタが医療忍術の技術提携に行くんだってばよ」
「…」
「で、オレはその護衛なんだってばよ」
「…」
「任務としては簡単だし、ちょっとは自由時間もあるっていうしさぁ」
「…」
「だからさぁ、すっげー楽しみなんだってばよ〜」
楽しそうに話すナルトを、サスケは興味もなさそうに見やってから、踵を返した。
「あ、サスケ！」
スタスタと歩き出したサスケの背中に、ナルトは言葉を続けた。
「今日、ウチ来るよな？な？」
無邪気に問われて、サスケは眉をしかめる。
「あーっと、ダメなら、サスケん家行ってもいいか？」
「…」
「サスケ？」
黙ったままのサスケに問うナルトには“会わない”という選択肢はないのだろう。
そして、それを当然だと思っているナルトに、サスケは憮然とする。
「サスケってばよ？」
段々と心配するような声音に変わると、サスケも困惑したようにナルトを見やった。
「サスケェ」
「………………。お前ん家に、行く」
「おう！じゃ、さ、オレってば、まだサクラちゃん達に用があるからさ、あとでな！」
「…ああ」
「もし、オレがいなくても、入っててくれよな！」
走り去るオレンジ色の背中を見つめながら、サスケは苦り切った顔で立ち尽くしていた。
勝手知ったる何とやら、で。
ナルトのアパートに入り込んだサスケは、持ってきた袋を開いた。
中には、薄茶色の大豆の粒。
それは、節分にあわせて安売りしていたのを、常備食の乾物として買っておいたものだった。
「…」
そんなものを持ってくるなど、自分でもどうかしているとは思うが。
それでも、持ってきてしまった、心の内。
それは偏に、迷信とも、戯れ言ともつかない理由からなのだが…。
「…」
サスケは、台所のコンロにフライパンを置いて火をつけると、その中に大豆をぶちまけるた。
焦げないように、フライパンを回せば、カラカラと大豆が鳴った。
『サスケ、サスケェ』
「…」
『聞いてくれってばよ！明日からサクラちゃんと一緒に』
カラカラと忙しなく鳴る大豆に、苛立ちが拍車をかける。
〔いつものことだ〕
事ある毎に、サクラ、サクラ！サクラ!!
そんなにいたいなら、一緒にいればいい。
一週間も一緒にいられて、さぞ嬉しいだろうよ。
〔浮かれやがって〕
…だが。
そんなことは、今に始まった訳じゃない。
昔っからナルトはそうだっただろ？
そう思うけれど…。
でも…。
納得させようとする心に、反論する心が叫ぶ。
だって！
いつも、ウザイくらい、くっついてくるくせに。
いつも、煩いくらい、何回も呼ぶくせに。
なのになのに！
浮かれ捲って、コロッと一転しやがって。
〔………くそっ〕
カラカラカラカラッ。
カラン、カラン。
カラン…。
「……」
薄皮がはぜていく大豆を、ぼんやりと見やる。
〔…一週間…〕
『だからさぁ、すっげー楽しみなんだってばよ！』
〔……ッ(苛)〕
カラン。
カラン、カランッ。
カラカラカラカラッ。
再び勢いよく鳴り出した音は、しばらく続いた。
そして、音が止まった時には、サスケの中の苛立ちは最高潮に膨れあがっていた。