SHORT
□ザンザスハピバ
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バタバタと廊下を走る。
やばい。
今年もギリギリだ。
角を曲がると、レヴィが待ち伏せしていた。
電撃を飛んで避けると、後ろから首に手刀を叩き込む。
｢ぬぅっ｣、と呻いて、倒れた。
｢ごめんね｣
彼が、こうして綱吉の行く手を阻むのは毎年のことだ。
いつ来るともしれない綱吉を待つなんて、本当に御苦労様だ。
更に走っていくと、いきなりナイフが飛んできた。
きゅ、と足を止め、マトリックスよろしく身体を仰け反らせて避ける。
通り過ぎた後、そこにあるだろうワイヤーを炎で焼きちぎった。
｢ちぇっ、殺せなかったかー｣
ししっ、と笑いながら姿を現したのはベルだ。
｢ベルまで……今年はどうしたの｣
｢今日はオフで暇してたからさー。そしたら綱吉が全力失踪してるから、思わず殺したくなっちった｣
｢……あぁ、そう｣
ガク、と肩を落とす。
｢じゃあ、俺行くね｣
そう言って、再び走り出す。
もうナイフは飛んでこなかった。
途中、血まみれで倒れているルッスーリアを飛び越えた。
手には、｢愛しのボスへ(ハート)｣、と書いてある包みを持っていた。
彼女も懲りない。
去年も全く同じ光景を見た気がする。
腕時計をチラッと見る。
｢やば…｣
あと残っているヴァリアーメンバーを思い浮かべて、綱吉はげんなりした。
ここでマーモンの幻術なんかくらった日には、絶対間に合わない。
｢……僕が何だって？｣
｢うわぁっ!?｣
気付くと、いつの間にか綱吉の肩にマーモンが乗っていた。
｢い、いや…このまま何もせずに通してくれないかなー、と……｣
｢フン、別に、最初からそのつもりだよ。君の妨害をしたって、一銭の得にもならないしね｣
｢マーモン……！｣
君が金の亡者で本当によかった！
そう言って笑う綱吉にイラッとしたけれど、なんだかあまりに良い笑顔だったので、マーモンは戦意をなくした。
｢ま、精々頑張りなよ｣、と言って、マーモンはスッと姿を消した。
よし。
残すは……。
｢う゛ぉおおいっ!!｣
スクアーロのみ。
｢ごめんスクアーロ、通して｣
｢う゛ぉおおいっ、何しに来やがったぁぁ｣
｢…………は？｣
綱吉は思わず足を止めて、スクアーロを見上げた。
｢え……スクアーロ、まさか、今日が何日だか、分かってない…？｣
｢あﾞぁﾞん……？何言ってやがんだぁ、今日は１０月…………あﾞ。｣
｢本当に忘れてたのー!?｣
こんなに覚えやすい日なのに。
｢ヴぉおおいっ、何も用意してねぇぞぉおっ!!｣
騒ぐスクアーロの脇を、ごめん、と呟きながらすり抜けた。
……まだ、間に合う。
彼の部屋を、一直線に目指した。
角を２つ曲がって、階段をかけ上がる。
敵襲に備えて、ヴァリアーのアジトは、とても複雑な形をしている。
まるで迷路のような造りに、最初はよく迷子になっていた。
しかし、それももう、過去の話だ。
今では、彼の部屋なら、目をつぶってでも行ける気がする。
……いや、うーん。
言い過ぎたかも。
まぁとりあえず、そのくらいは来ているアジト内を、綱吉は走り抜いた。
走り抜いて、たどり着いたのは、ライオンのドアノックが付いた大きな扉の前。
｢はぁ……はぁ……｣
膝に手を付いて息を整える。
何度か深呼吸をして、それから、コンコン、とドアを叩いた。
｢……入れ｣
ギィ、と扉を押し開けると、中は暗かった。
また電気つけてない。
どうせ、スイッチまで歩いていくのが面倒臭かったんだろう。
はぁ、とため息をつくと、綱吉はドアのすぐ隣にある部屋の電気のスイッチを入れた。
パ、と部屋が明るくなる。
彼はいつものソファにふんぞり返り、お気に入りのスコッチを飲んでいた。
｢何しに来た、ドカス｣
｢今日は、特別な日だからさ｣
そう言って、彼、ザンザスに近寄る。
腕時計を見ながら、カウントする。
｢５、４、３、２、１……ザンザス、誕生日、おめでとう｣
そう言って、大きな身体を抱き締めた。
生まれてきてくれてありがとう。
傍にいてくれてありがとう。
愛してくれて、ありがとう。
彼が大嫌いなこの日を、少しでも好きになれるように、と願いをこめて、綱吉はザンザスにキスをした。
ＥＮＤ