ラブ＆ヒーロー
□なんでそういうことを
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本格的に寒くなり始めた頃、学校内が妙にそわそわし始めた。なんだか雰囲気が違うななんて、のんびり思っていたら、ある日気がついた。
「そっか、もう卒業だからか」
たまたま目をやった外では、女の子が轟さんと一緒にいた。制服の肩のボタンで普通科の人だとわかる。
「なんかあった？」
立ち止まった私に光が抱きついてくる。
「告白かなぁ？」
「ん？」
窓の外を覗き込んだ光があぁ、と納得の声を出した。
「だろうね」
一生懸命だ。ただまっすぐに自分の気持ちを伝えようとしている。
その思いは私と変わらない。
「私さぁ…」
「うん」
「最近ね、ちょっと自惚れていいんじゃないかなって思うんだ」
「今更？」
「知ってたの？！」
あたしが知らないとでも？と言いたげな顔で私が観ていた。
「いつから？」
「泉より前」
「なんでそんな曖昧な言い方するの〜…」
光は何も言わない。
「どう思う？」
「どうって？」
「轟さん。気がついてると思う？」
「泉はどう思ってんの」
「絶対気がついてないと思う」
光は何も答えずに歩き出してしまった。
「光！？私の質問の答えは？」
「早くいこうよ」
曖昧に笑いながら光は歩き続ける。そのあと、轟さんのことを聞いても何も答えてくれなかった。
その日からしばらくして、また轟さんを見かけた。少し近づいてから、昨日一緒にいた人がいることに気がつく。
轟さんはいつも通りだ。あまり表情の読めない顔で、話を聞いている。さすがに会話の邪魔をしたくないけど、私の行きたい方はそっちなんだよなぁ。
ふいに轟さんが顔を上げた。私に気がついてすぐ表情が緩んだ。
好きだ。
仕方ない行くか、と軽く会釈をしてすれ違おうとした瞬間、手首を掴まれた。
「会釈だけなのか？」
振り返ると、眉を下げてた轟さんと目が合った。
好きだ。
口から出てしまいそうになるのを、必死に押しとどめた。
言葉と息を飲み込んだとき、喉が変な音を出した気がした。
「…こん、にちは…？」
絞り出すように挨拶をする。
「…言い方が悪かった。しばらく会えてねぇだろ。終わったら、話したいから一緒にいてくれ」
その台詞、あなたを好きな人の前で言ったらダメなやつだと思います。あなたには興味ないって言ってるようなもんだと思うのですが。
答えを聞くこともなく私の手を離さないままに、轟さんは振り返った。私もそっとその視線を追った。
案の定、びっくりした顔で私を見ていた。
そうですよね、びっくりしますよね。私も今とってもびっくりしてます。後で話しましょう、と言いたいけど、藪蛇になりそうで何も言えない。
「話の途中に悪りぃな、続けてくれ」
絶対続けられないと思いますよ…。
腕を少し揺すぶっても、轟さんは手首を握ったまま離してはくれない。痛くないようにそっと掴んでいた。
「あー…」
轟さんに促されるも困った様子で目を泳がせているうちに、私と目が合ってしまった。
「…緑谷くんの妹さん？」
「そうです」
困惑してるみたいだけど、敵意はなさそうだった。すぐに視線が轟さんに掴まれた手首まで下がった。
まだ知られたくない。しかも他人から言われたことで知ってほしくない。
どうかお願いします。何も言わないで。緊張で身を固くしながら、念じ続ける。
「呼び止めたのにごめん。用事思い出したから行くね。それじゃ」
絶対何か思っただろうに、何も言わなかった。なんて良い人…！
くるりと背を向けた、名前を知らないライバルに声をかけたかった。
でも、きっと私に声をかけられるのは嫌だろうな。
「ここ、どうしたんだ」
轟さんの手が私の包帯の巻かれた首元に触れた。昨日インターン中に自分の炎で火傷をしてしまった。驚いて、言葉を発せなくなってしまった。
手首を離そうともしないで反対の手で、轟さんは私に触れている。
「泉？」
どうしてそういうことするんだろう。私はあなたを好きなんですよ。
2023.07.28